채송화 (41번째 이야기))
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청주에서 - 박재봉(2005.6.26)
분류 : 쌍떡잎식물 이판화군 중심자목 쇠비름과의 한해살이풀
다른이름 : 전초를 반지련(半支蓮), 대명화, 따꽃
꽃말 : 가련함, 순진
채송화의 전설
페르시아에 욕심 많고 돈밖에 모르는 여왕이 살고 있었습니다.
여왕이 좋아하는 것은 오로지 보석으로 자나깨나 보석을 손에 넣을 궁리만 했습니다.
여왕은 상인들에게 세금을 모두 보석으로 내게 하였습니다. 그런데 그것으로도 성이 차지 않았습
니다. 욕심 많은 여왕은 어느 날 가혹한 명령을 내렸습니다.
"페르시아의 백성들은 누구나 죽기 전에 보석 하나씩을 세금으로 바쳐라."
먹고 살 것도 없는 백성들은 눈앞이 캄캄했습니다. 보석 한 개를 바치자면 집과 땅을 다 팔아도
모자랐기 때문입니다. 그렇다고 여왕의 명령을 거역할 수도 없었습니다.
그러던 어느 날, 한 노인이 보석이 담긴 열두 개의 상자를 싣고 여왕을 찾아왔습니다. 여왕은 너
무나 많은 보석을 보자 너무 좋아서 정신을 차릴 수가 없었습니다.
'어머나, 세상에! 저 보석들 좀 봐! 내가 갖고 있는 것들보다도 훨씬 많네!' 여왕은 보석을 보자
욕심이 불같이 타올랐습니다. 그 보석들을 꼭 차지하고 싶었거든요.
"여보시오, 노인 양반. 그 보석을 내게 바친다면 그 대가는 충분히 치르겠소. 무엇을 원하는지
말해 보시오." 그 때 노인의 입에서는 듣기에도 무서운 말이 떨어졌습니다.
"보석 하나가 페르시아 백성 한 사람분입니요."
보석에
사람을 비교하다니 말도 안 되는 이야기지요. 하지만 욕심 많은 여왕의 눈앞에는 보석밖
에 보이는 것이 없었습니다. 여왕은 노인의 요구에 응했습니다. 여왕은 보석을 세기 시작했습니
다.
보석을 하나씩 여왕에게 건네 줄 때마다 백성이 한 명씩 없어졌습니다. 드디어 보석을 전부 세고
딱 한 개가 남았습니다. 그 보석은 한 번도 본 적이 없는, 굉장히 크고 진귀한 보석이었습니다.
하지만 이젠 보석과 바꿀 백성이 없었습니다.
노인은 여왕에게 말했습니다.
"여왕님,
여왕님까지 합치면 수가 꼭 맞겠지만 그렇게 할 수는 없겠지요. 그럼 이 보석은 제가
가져가겠습니다."
노인은 보석을 집어들고 떠나려
했습니다. 그러나 여왕은 다시 그 노인을 붙잡았습니다.
"노인 양반, 나는 그
보석을 갖지 않고는 못 견딜 것 같소. 그 보석을 주고 나를 가져가시오."
노인은 여왕에게
보석을 내주었습니다. 여왕이 그 보석을 받아 드는 순간, 보석 상자가 모두 터져
버렸습니다. 그리고 여왕은 온데간데없이 사라졌습니다.
보석은 사방에 흩어져 자그마한 '채송화'가 되어 버렸습니다. 여왕은 지나친 욕심 때문에 모든 것
을 잃은 것입니다.